Féminisme et mouvements de foule

• Suffragette ? Qu'est-ce que c'est ?

C'est un terme qui désigne  les millitantes de la Women's Social ans Political Union (WSPU), une organisation crée en 1903 pour revendiquer le droit de vote pour les femmes du Royaume-Uni. 

Ses modes d'actions fondés sur la provocation rompent avec la bienséance qui dominait jusqu'alors le mouvement suffragiste Britannique.

Ce terme à été repris pour designer l'ensemble des millitantes pour le droit de vote des femmes anglo-saxonnes.

• La naissance du suffragisme:

La naissance du suffragisme peut être raconté a travers l'histoire de cinq femmes, Selina Cooper, Millicent Garett Fawcett Emmeline Pankurst, Teresa Billington Greig et Emily Wilding Davison. Elles sont celles que l'on va appeler des les Suffragettes et se sont engagées -parfois au sacrifice de leurs vie- dans la cause des femmes. Pour parvenir a une amélioration de la condition des femmes, leurs but premier est d’obtenir le suffrage universel et par cela, elles espèrent pouvoir voter des lois en leur faveur.

 



Pour comprendre la lutte de ces femmes il est important de connaitre le contexte politique et social dans le quel nous sommes en 1870. A la fin du XIXeme siècle, quelque soit leurs conditions, les femmes britanniques sont considérées comme des citoyens de seconde classe, elles n'ont pas plus de droits qu'un criminel, un malade mentale ou un enfant, (autant dire, des plantes vertes !) Elles n'ont pas accès a l'institution ni même a l’éducation -(Pour quelles raison y auraient elles accès d'ailleurs puis ce que ce sont leurs maris qui prennent les décisions ?) et a métier équivalent elles ne gagnent que le tiers du salaire d'un homme. 

C'est pour cela que Sélina Cooper s'engage dans le féminisme. A la mort de son père ; alors âgée de 12 ans ; Sélina est employée avec son frère dans une usine où travaillent des femmes. Elle gagne 8 schilling pour 56 heures de travail par semaine ! (On comprends bien qu'elle se soit révoltée le petite Sélina !)

Il faut aussi savoir qu'à cette époque, la femme sera soumise toute sa vie à l'autorité d'un homme. De sa naissance a son mariage elle obéira docilement a son père puis, une fois mariée, c'est à son mari que celle-ci devra se soumettre. L’identité des femmes étant totalement dissoute dans celle de leurs maris ou père, celles ci ne sont pas considérées comme citoyennes.

Tout cela Millicent Garrett Fawcett va en faire l’amère constat. Lorqu'elle souhaite déposer un plainte pour le vol de son sac, on lui réponds que ce n'est pas possible car elle n'a aucun statut légale et le sac est la propriété de son mari ...

Dans cette monarchie constitutionnelle, le suffrage censitaire* règne encore. Seule les personnes payants plus de dix livre d’impôts peuvent voter, les autre n'ont le droit que de se taire. Il en est de même pour les femmes payant autant d’impôts que les hommes ; même si celles-ci sont assez riches elle sont femmes, elles sont donc considérées comme biologiquement inapte au vote.

Heureusement en 1884, les choses commencent à bouger ! Une loi accorde aux épouses de posséder leurs propre corps ce qui est une avancée essentiel, cella leurs donne un statut individuel, elles sont considérées dans la société. En temps qu'individu elle peuvent donc prétendre aux autres droits.

Millicent Garett Fawcett s'engage donc pour le droit de vote des femmes. Elle lance une première pétition qui rassemble 1400 signataires. Son but est de faire méthodiquement pression sur les députés et elle est convaincue que les femmes réussirons a convaincre une majorité d'entre eux. C'est comme ça que "naissent" celles qu'on appellent au départ les suffragites.

• De Suffragistes à Suffragettes, leurs revendications et actions

Les suffragistes ne veulent pas une révolution, mais une réforme. Leur idée est donc de demander les mêmes conditions que les hommes, elles commencent par demander une égalité, notamment dans le suffrage et dans les conditions de celui ci. Et comme les hommes n'ont qu'un suffrage censitaire, elles réclament donc d'abord un suffrage censitaire. (Malin n'est-ce pas ?!)

Les Suffragiste vont progressivement ébranler le système et redéfinir la place de la femme en pausant des questions fondamentales tels que, "Qui a le droit d’être citoyen et pourquoi ?  Qui a le droit de vote ?  Qui décide des lois et qui les subit ?"

Grâce a ces questions elles vont aussi redéfinir la place de l'individu dans la société britannique ; de sujet ; il va devenir citoyen.

Mais évidement elles sont loin d'avoir gagnées (Ce serait trop facile si tout le monde était d'accord ...). Elle vont devoir faire face a de nombreux opposant comme les anti-suffragistes, dont fait partie Mary World, une romancière populaire et connaissance de Millicent. Mary World craint que l'empire britannique ne soit menacé en janvier 1889 elle convient donc avec le rédacteur en chef d'un journal conservateur de lancer un appel contre le mouvement suffragiste. Leurs argument étant que le rôle des femmes en politique était différents de celui des hommes, le parlement s'occupait d'empire, de guerres, de relations internationales et de questions qui ne concernaient et intéressaient pas vraiment les femmes donc les femmes n’avaient rien a faire au parlement ( bah oui logique ).

A cette époque; dans les mentalités;  en raison de leurs aptitudes physiques  les hommes appartiennent à la sphère publique ( la politique, le travaille,... les chose importantes voyez vous ;) ) et les femmes a la sphère privée ( la popote, les tache ménagères et l’éducation de bambins ). Donc pour beaucoup a cette époque il est inconcevable que les femmes passent de la sphère privée a la sphère publique ( et oui, qui tiendrais le logis dans ce cas ? ).

Et quand certaines femmes osent sortir de leurs sphère privée et s'exprimer en publique la sentence est implacable. Elles sont qualifiées d'hystériques, et représentées dans les journaux comme déformées, ce qui emmène a penser que si elles sont déformées physiquement elles le sont aussi mentalement et ne sont pas aptes a concevoir des enfants. Elles ne remplissent donc pas leurs rôle de femmes de l’époque. C'est pour ces raisons ( ou plutôt prétextes infondés ) que les femmes ne doivent pas pratiquer la politique.

En 1896 Sélina a 32 ans elle épouse Robert Cooper. De cette union né un fils, qui malheureusement meurs d'une bronchite alors qu'il est seulement âgé de quatre mois. Sélina va donc penser que la mort de son très jeune fils est directement liée aux conditions de vie des ouvrières ( pensez donc, comment pourrait-on s'occuper d'un jeune enfant malade et le nourrir en étant soit même épuisée, malade et sous payé ). Elle tente alors de mobiliser les ouvrières dont elle est proche, en faveur du droit de vote, fait circuler des pétitions et rejoins les suffragettes aux quelles elle apporte 800 des 29359 signatures présentées en 1900 a Londres aux députés. C'est la qu'elle rencontre pour la première fois Millicent Garett Fawcett.

Millicent Garett Fawcett ce trouve a ce moment a la tête d'une toute nouvelle organisation, réunissant depuis 1897 toutes les sociétés suffragistes du pays en une seule fédération: L'Union Nationale des Sociétés pour le Suffrage des Femmes ( NUWSS**) une seule union pour unir les forces et gagner en efficacité. Seulement ce n'est pas suffisant, a la fin du 19eme siècle, attirés par l'or de nombreux pionniers anglais émigrent vers l’Afrique du sud. Mais les "affricaneurs" ne leurs laisse que le droit travailler et de payer des impôts. Les pionniers anglais font alors pression sur leur gouvernement. Celui ci exige immédiatement qu'ils soient reconnus comme citoyens a part entière et que légalité des droits soit établie. Les "affricaneurs" refusent, l'empire britannique leurs déclare la guerre ce qui fait bien sur réagir les militantes pour le vote des femmes elle ne comprennent pas comment le gouvernement est prêt a engager une guerre pour ces hommes qui ne sont en plus pas sur le sol britannique et refuse a d'accorder ces même droits aux femmes. Elles en arrivent donc au raisonnement qu'il serait acceptable, de s'opposer au gouvernements comme l'ont fait les pionniers, que se serait même un principe qui se défends et que le gouvernement défends. Tout ça va encourager la notion de résistance a l’étant

Le soir du 13 octobre 1905 Christabel Pankurst  et Annie Kenney se rendent au meeting de sir Edward Grey un membre pressentie du gouvernement qui a refusé jusqu'alors de les recevoir. Elles profitent de la campagne électorale pour se faire entendre. Devant une assemblée indifférant elles pausent alors la question du droit de vote pour les femmes mais évidement elles n'obtiennent aucune réponse. Mais elles avaient une stratégie derrière la tête elles se sont mises a crier: "et le droit de vote pour les femmes ?!" ce qui les a conduites a ce faire éjecter de la salle par les gardiens et la Christabel a décidé de cracher sur un policier par ce que c'étais un infraction elles ont donc été arrêtées et emprisonnées ( 7 jours pour Chrisatbelle et 5 pour Annie). Derrière ce coup d'éclat ce cache la mère de Christabel, Emmeline Pankurst. Elle est engagée depuis des années au saint du partie travailliste et adepte des techniques militantes elle a choisis de se donner les moyens de militer en faveur du droit de vote pour les femmes. Apres la mort de son mari ( en 1898 ) une salle devait être crée au nom de celui-ci. Emmeline apprends la section du parti travailliste qui devais utiliser la salle n'autoriserais pas les femmes a devenir membre de cette section. Don le 10 octobre 1903 elle réunie des femmes dont des socialistes locales tres pauvres et décide de créer le WSPU ( union sociale et politique des femmes ) qui a pour slogan "Des actions, pas des mots". Sa fille Christabel, lassée des méthodes légalistes de Millicent Garett Fawcett et de ces paires et décide d'aller encore plus loin. Celles que l'on appellent désormais les suffragettes Christabel, ca mère et les membres de la WSPU se lancent alors dans une série d'actions ayant pour but d'attirer l'attention du publique sur la cause des féministes qu'elles sont. Leurs stratégie est de faire parler d'elles constamment que ce soit en bien ou en mal.

Au saint de la WSPU Theresa Billinton Creig commence a élaborer des stratégies, théoricienne du mouvement, elle explique dans ces écrits que c'est presque un devoir morale pour les femmes d'enfreindre les lois. Les lois étêtant faites sans les femmes et généralement contre elles pourquoi y obéiraient-elles.

Les militantes multiplient les manifestations interdites, les prises de parole, les interruptions de réunions publique et mieux encore elles s'enchainent au grille du parlement.

Cela a eu pour effet de mètre la question du droit de vote des femmes au centre des préoccupations politiques car le mouvement des suffragettes est impossible a ignorer contrairement aux autres mouvements suffragistes par ses actions illégales. Actions que Millicent ( membre du NUWSS ) n'approuve évidement pas même si elle reconnaît l'efficacité de la WSPU.

Nous retrouvons donc avec deux organisations différentes Suffragistes ( aux méthodes constitutionnalistes ) et des Suffragettes ( aux méthodes activistes ) des méthodes différentes mais un même combat.  

Millicent et ces Suffragistes continuent de croire en leurs méthodes pondérées et légale mais déterminées elles aussi a frapper un grand coup elles organisent la première manifestation pacifique de masse, du mouvement. C'est ainsi qu'une foule de 5000 femmes traversent Londres le 7 février 1907 dans des conditions pénibles, sous les yeux des badauds venus admirer le spectacle. C'est la première fois qu'ils assistent a un tel rassemblements de femmes de toutes origines et de tout age

Le contexte semble pourtant favorable. Un an plutôt en 1906 le partie libérale a pris le pouvoir après 11 ans de règne conservateur à la chambre des communes et de nombreux députés se sont déclarés en faveur du vote des femmes au moment des élections. Ce changement de majorité fait naître de réels espoirs. Mais ceux-ci seront vite déçus car après 1906 c'est un partir qui devient très réformateur, mais pas pour les femmes ; c'est même le contraire. Ce partie vas devenir très anti-femme. De plus son premier ministre est un anti suffragiste. Celui ci pense que le demande en faveur du vote des femmes son faible et que tout va très bien pour les femmes puis-ce qu'elles sont représentées au parlement par les hommes elle n'ont pas besoin d'y siéger.

Sans compter que qu'il y a aussi des femmes qui ne veulent pas du droit de vote et c'est un argument très important de l'anti suffragisme " comme les femmes ne se sont pas mobilisées en nombre suffisent pour demander le vote c'est qu'elles n'en veulent pas"

Alors la WSPU a relevé le défi et a décidé d'organiser une grande manifestation  a Hight Park le 28 juin 1908; elle sont près de 50000 et des femmes se rajoutent a la marche jusqu’à être 200 000. Mais pour le gouvernement ce n'est pas suffisant et celui-ci reste sourd au demandes de ces dizaines de milliers de femmes. Et aucun partie n'est prêt a s'engager en faveur de leurs droits. Le partie conservateur étant le plus fermement opposé au droit de vote des femmes. Le partie travailliste lui est face a un dilemme: priorité au suffrage universel masculin uniquement ou suffrage universel mixte ? Risquant que le parlement soit encore plus retissant a franchir ce pas de géant.

Le problème est que cela écartai la question de la classe sociale. Le parti travailliste résonne en thermes de classe sociale tandis ce que les femmes résonnent en thermes de sexes leur divergences étaient donc d'ordre politique et économique. Les femmes découvrent donc que le parti qui était avant leurs allié et dans le quel elles s’étaient engagées ne veut pas travailler avec elles. Parmi ces femmes il y a Sélina Cooper, et Emmeline Pankurst et sa fille Christabelle. Elles vont toutes délaisser leur engagement travailliste et se consacrer encore plus a leur lute pour le droit de vote des femmes. 

La WSPU aussi dois faire face a des démissions dues en partie au caractère et méthodes méthodes violentes déplaises a certaines de ses premières adeptes dont Theresa Billington Creig. Thérésa en vient même a créer sa propre organisation la WFL, la Ligue pour la Liberté des Femmes. C'est un mouvement qui prône la résistance passive et défend d'autres types d'actions, par exemple le refus des femmes a participer au recensement de la population celles ci n’étant pas considérées comme des citoyennes a part entière. De même étant taxées au même titre que les autres mais n'ayant pas le droit de vote elles refusent aussi de payer leurs impôts.

Les femmes multiplient donc les actions et la police les arrestations. Emmeline sera donc arrêtée plusieurs fois et entendue au tribunal ou elle déclarera " Nous sommes ici par ce que nous voulons faire les lois ; et non pas être hors la loi ".

Les organisations se servent de la portée médiatique de se genre de procès pour défendre le droit de vote en particulier dans la WSPU et WFL. Elles se utilisent la presse publique pour diffuser largement leurs idées et leurs actions.

• Augmentation de la violence et tournants décisifs dans le combat pour le droit de vote des femmes

En 1909 la tension monte d'un cran les femmes sont jetées en prison comme n'importe quel criminel de droit commun mais elles commencent a être considérées comme des prisonnières politiques.

La même année l'une d'entre elles décide de protester en entamant une grève de la faim. Des gens comme Jean Jaures et Marie Curie la soutienne en écrivant au gouvernement. La grève de la faim devient donc un autre outil de lute pour les militantes pour le droit de vote des femmes.

Au mois d'aout 1909 les grévistes de la faim étant de plus en plus nombreuses le ministre de l’intérieur  Herbert Gladstone que les femmes ne sont lus autorisées a refuser la nourriture ( devinez donc ce qu'il va ce passer... )le gouvernement décide que les Suffragettes seront nourries de force ( ...oui elles vont être gavées de force. Oui absolument ! C'est Horrible ! ). L’opinion publique est horrifiée pas ces méthodes ( -disons le clairement- barbares ). 116 médecins envoient une protestation au premier ministre, des députés protestent.

Cette violence a changée la vison des femmes par l’opinion publique. Elle ne sont plus vues comme des êtres dociles, fragiles et obéissants, elles s'affirment. Elles peuvent maintenant affirmer que se gouvernement basé sur la force physique n'est pas légitime et qu'il doit l’être dur le consentement des citoyens.

Pour mieux informer les citoyens les suffragettes créent un journal dans le quel elles exposent en unes les fondements politiques et philosophique de leurs actions.

1910 est un tournant dans la lutte pour le droit de vote de femmes, dans toute l'Angleterre les femmes commencent a être entendues, cette année là Suffragistes et Suffragettes recensent  90 000 supporters.

A la fin du mois de juillet 1910 Emmeline Pankurst accepte l'idée d'un comité de conciliation et annonce donc une trêve dans la violence. Au printemps, députés, Suffragistes et Suffragettes s'entendent sur un projet de loi qui pourrais donner dans un premier temps le droit de vote a un million de femmes.

Mais le 18 novembre alors que le parlement est réunis Lord Asquith déclare que les négociations avec la chambre des lord sont rompues.

A ce moment là, a la tête d'un cortège de 300 femmes Emmeline Pankurst décide de ce diriger vers le parlement. Ce qui va suivre est connu sous le nom de " Vendredi noir ". Ce jour là, les policiers (sous les ordres du nouveau ministre de l’intérieur, Winston Churchill) sont d'une extrême violence envers les manifestants ils arrêtent plus de cent femmes et quatre hommes mais ferment les yeux quand des badauds s'en prennent aux militantes.  La soeur d'Emmeline Pankurst est blessée a mort lors de ça participation a la manifestation par ces même policiers.

Dans le même temps plus de 130 femmes portent plaintes contre des policiers pour agression. Théresa Bilmlington Greig elle va plus loin et dénonce carrément les attouchements subits par les femmes lors des manifestations      

Le 1er Mars 1912 elles organisent pour la première fois sans préavis une action massive de bris de vitres ce qui prends les autorités au dépourvu. Maintenant elles n'utilisent plus le militantisme pour résister mais pour intimider.

Quelques semaines plus tard elles récidivent et frappes encore plus fort en s'attaquant a des bâtiments officiels. Et là plus de 200 Suffragettes sont arrêtées. Mais ces actions extrêmes ne sont pas comprise et considérées comme illogique, sans lien avec la lutte pour le droit de vote de la femme .

En mars 1912 la police investie le Q.G. des Suffragettes Emmeline est alors jetée en prison et sa fille en fuite a Paris, d'ou elle tente de contrôler le mouvement. Le mouvement devient alors plus clandestin et de plus en plus isolé. En mai 1912 les leaders de la WSPU sont jugées pour conspiration et incitation à la violence. Elle vont gagnent ce proses car les juges reconnaissent qu'elles sont techniquement coupable mais pas moralement car la cause de leurs agissement est due a la résistance du gouvernement à les écouter. C'est une grande victoire car c'est la premier fois que la distinction est faite entre l'esprit et la lettre de la loi. Distinction que les Suffragettes tente d’obtenir depuis des dizaine d'années ( une éternité même ) .

En 1913 la pression sur le gouvernement s'accroit, conscient que le gavage et les violences infligées au femmes ne font que nuire a son autorité le gouvernement fait voter une suspension temporaire surnommées par les suffragettes le "Cat And Mouse Act  " qui va ne faire qu’aggraver la situation qui est montré comme un avantage pour les Suffragettes mais qui ne sert que les intérêts du gouvernement.

• Première Guerre Mondiale et Espoir de conciliation après 50 années de combat
  

Le matin du 4 juin 1913 Emily Wiilding Davison jeune militante de la WSPU assiste au derby royale ou l'organisation avait décidée de mener une action dans le but d'attirer l'attention du roi sur la cause des femmes. Mais l'action ayant échouée celle ci se jette sous les sabots du cheval qui cours pour le roi. Elle meurt quelques jours plus tard ; des suites de ses blessures. Ces funérailles ont été l’évènement le plus spectaculaire jamais organisé par les Suffragettes 250 000 à 300 000 personnes auraient assisté au passage du cortège. C'est surement le plus grand rassemblement féministe qu'il y ai eu a Londres. Ce qui aurai du pousser le gouvernement a révise la question du droit de vote pour les femmes...

Mais En 1944 les préoccupations de l'Angleterre sont toute autres celle-ci s'engage dans la Première Guerre Mondiale. La Première Guerre Mondiale apporte une issue (hé oui c'est malheureux ) a l'impasse atteinte en 1914. La WSPU par sa violence avait crée un blocage dans le négociations avec le parlement.

Quelques jours après les débuts de la guerre Emmeline Pankurst obtient du gouvernement que toute les Suffragettes soit relâchées en échange de quoi, la WSPU s'engage a cesser toute violences et soutenir l'effort de guerre. C'est Emmeline Pankurst qui recrute les Munitionettes qui vont travailler a la fabrication d'armement dans les usines. Les femmes devient donc d'une aide précieuse et indispensables car elles sont leurs seules a pouvoir travailler a la fabriques d’équipements de guerre les hommes étant tous partis au front (hé oui, pas de femmes, pas de munitions). Ce qui leurs permet de demander plus encore notamment des salaires égaux a ceux des hommes.  

En 1907  Lord Asquith est remplacé par Loid Georges lui est lui, favorable au droit de vote pour les femmes. A ce moment quelques soldats commencent a rentrer du front et demandent de la classe ouvriere eux aussi le droit de vote dans le but de voter contre les horreurs aux quelles il ont assistés. C'est aussi ce que pense Emmeline Pankurst qui soutient le droit de vote des soldats au point de remettre a plus tard celui des femmes.

Mais a la fin du mois d'aout 1916 la question du droit électorale est confiée a une commission qui recommande que le droit de vote soit accordé au tout les hommes et a certaines femmes ; sous certaines conditions. C'est une occasion pour les militantes pour le vote des femmes de défendre leur cause et c'est ce qu'elle font en continuant d'exercer une pression constante sur le gouvernement. La question des femmes revient d'une façon que celui-ci avait cru pouvoir éviter. Il est impossible d'ignorer que les femmes on sacrifiées énormément pour l'effort de guerre et que celles-ci ont étés indispensables.

En 1918 le parlement vote le Representation Of The People Act donnant le droit de vote a tout les hommes de plus de 21 ans et aux femmes de plus de 30 ans détentrices d'une qualification ou mariée a un homme inscrit sur les listes électorales locales.

• Et enfin la victoire.

En juillet 1928 une seconde loi est votée au parlement a une très large majorité. Celle-ci déclare la parfaite égalité du droit de vote entre les hommes et les femmes. Les femmes ont gagnées tout individu femme ou homme de plus de 21 ans peut maintenant voter au Royaume Unis.

Millicent est présente le soir du vote. Emmeline Pankurst elle, meurt le 14 juin 1928 quelques jours avant le vote. Millicent Garet Fawcett Meurt elle un an plus tard le 5 aout 1929. Sélina Cooper s'engage contre le fascisme dans les années 30 et meurt Le 11 novembre 1946 agée de 81 ans. Théresa Billington Greig cesse mais ses écrits d'avant la guerre pauseront les bases des réflexions féministes a venir  meurt en 1964 à l'age de 87 ans

 Lexique:

*suffrage censitaire:  Le suffrage censitaire est le mode de suffrage dans lequel seuls les citoyens dont le total des impôts directs dépasse un seuil, appelé cens, sont électeurs.

**NUWSS: National Union of Women's Suffrage Societies

Sources: "Les suffragettes, ni paillassons, ni prostituées",Michèle Dominici, ARTE France/2011

définitions: Wkipédia

Par Marine Bignonneau le 23/01/16